Модель Sportage первого поколения, увидевшая свет в 1993 году, уродилась истинным внедорожником — рамным, задне- или полноприводным (во втором случае — с жёстко подключаемой передней осью и понижающей передачей). Подвеска — двухрычажка спереди и зависимая конструкция с тягой Панара сзади. Покупателям были доступны пятидверный универсал с двумя вариантами колёсной базы и кабриолет. Моторная гамма состояла из трёх четырёхцилиндровых двигателей — бензиновых двухлитровых (118 и 129 л.с.) и турбодизельного 2.0 (83 силы). Пару им составляла или пятиступенчатая механическая КП, или «автомат» с четырьмя передачами. Несмотря на то что разрабатывать Sportage корейцам помогали инженеры компаний Lotus и Mazda, многие технические решения в машине принадлежали самой KIA, что и обусловило невысокий уровень надёжности автомобиля. Но простота конструкции и доступность сделали внедорожник довольно популярным, особенно в России.

В 2004 году под старым именем Sportage на рынок была выведена абсолютно новая по сути машина. Вместо честного «проходимца» получился модный продукт — полноприводный кроссовер с многодисковой муфтой, подключающей заднюю ось при пробуксовке передка, и без понижающей передачи. Но это был современный автомобиль, по качеству исполнения и технической проработке превосходящий предшественника. Пусть Sportage растерял внедорожный потенциал, зато управляемость на асфальте улучшилась благодаря новой подвеске со стойками McPherson по кругу. Двигатели — сплошь новые: бензиновые «четвёрка» 2.0 (142 л.с.) и V6 2.7 (175) и турбодизель 2.0 CRDi (112). Коробок передач у модели было две —пятиступенчатая «механика» и четырёхдиапазонный «автомат». Машины второй генерации выпускаются заводами в Южной Корее, Словакии и России.